周时已有秋分祀月之说，秦汉前后有中秋敬老的活动，还赐以糍粑饼。赏月、祭月、敬老习俗汇合起来，经过长期发展过程中不断增益，就成了后世的中秋习俗。到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”，这个节日盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。

    人生需要仪式感，仪式能让我们记忆深刻，宋朝在这一点上毫不含糊。据金盈之《醉翁谈录》记录：“中秋，京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女，不以贫富，自能行至十二三，皆以成人之服服饰之。登楼，或于中庭焚香拜月，各有所期。男则愿早步蟾宫，高攀仙桂，所以当时赋词者有‘时人莫讶登科早，只为常娥爱少年’之句。”拜月祈愿，是宋人的中秋仪式。

    钱塘观潮，可是节日重磅。中秋节前后，正是钱塘观潮的最好时节。 每年农历八月间，潮水比平常壮观许多，城中之人自八月十一日起，便有观潮者，直到八月十六日、十八日，几乎倾城而出，车马络绎不绝，十八日最是盛大，到八月二十日观潮的人才渐渐稀少。

    吴自牧《梦粱录》：“此夜天街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。盖金吾不禁故也”。中秋夜，大人们赏月，拜月，饮酒；小孩子则彻夜玩耍，直到天亮。如此佳节，户户欢庆，夜市买卖，五更天将亮时才终止，赏月游人如织，夜深依旧络绎不绝。

   中秋时节，各种应季食物纷纷上市，螃蟹，栗子，还有各种新鲜水果，中秋餐桌上的吃食非常丰富。孟元老《东京梦华录》记载，“是时螯蟹新出。石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。”苏轼有诗：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”这首诗写作之时，正是中秋。从诗句我们可以知道小饼里包有酥油、饴糖做成的馅，跟今天的月饼是差不多的。