民以食为天，不论是珍馐美味还是粗茶淡饭，食物都是人类的首要关心的问题。千百年来，人类从未停止对食物的探索与研究，从远古时代的捡拾野果果腹，到简单的蒸煮和香料的普及，到如今 炒、爆、熘、炸、烹、煎、溻 、贴、瓤、烧、焖、煨、焗、扒、烩、烤、盐焗、熏、泥烤、汆、炖、熬、煮、蒸、拔丝、蜜汁、糖水、涮等等繁杂的烹饪技法；从追求吃饱，到吃好，到追求精致珍贵的食材，乃至追求吃的环保。写食物的文字很多，写历史地理文化风物的也很多，但将两者结合在一起，不局限于一时一地一物的，很少。而蕾切尔劳丹所写的这本《美食与文明》，就是这么一本书，可以帮你开阔眼界，不仅是以通常的旅游心态，更以一种接近于治学的渊博，上下几千年，纵横数万里的了解食物的来龙去脉。读了这书，再去吃一日三餐及零食，吃出来的不仅是色香味及营养，还有文化与地理和历史。

王朝的更替，中原士大夫的兴衰迁移，传播了很多文化习俗，也传播了生活起居和美食。中国八大菜系，每一个菜系都是一本流传的故事。