1911年冬，孙中山从海外归来，于翌年1月1日就任临时大总统。与此同时，毛泽东参加了光复新军。很快，袁世凯凭借强大的军事实力和在皇室中的威信，从孙中山手中取得了大元帅之身份，北洋民国政府成立。同年10月，国民党成立。

1914年夏天第一次世界大战爆发，1915年袁世凯与日本定下密约二十一条并且更改国体，自封为中华帝国皇帝，自此走上了一条不归路。孙中山与蔡锷成立护国军，出师讨袁，很快袁世凯便在举国声讨中黯然死去了。之后又随着张勋复辟的失败，中国进入了军阀割据的混战局面。而毛泽东、李大钊、周恩来等人虽身处不同地方，但都在内心思索着救国救亡之路，命运的相会即将到来。

1919年，随着第一次世界大战结束，被战火蹂躏的欧洲尚未恢复元气，旨在解决战争遗留问题和奠定和平基础的巴黎和会准备召开，中国作为战胜国之一，派出了时任驻美公使、全权代表顾维钧（陈道明饰）等五人组成的代表团参加和会。

然而，在欧美各国以及日本等列强意欲重新划分势力范围的大环境下，中国代表团人数遭到削减、德国在山东的利益眼看也要落入日本之手。顾维钧在会议上慷慨陈词，驳斥日方无理要求，然而公理在利益面前显得多么脆弱。

顾维钧好友肖克俭（何政军饰）之妻梅（许晴饰）专程赶赴巴黎，寻找投身爱国工人运动的克俭。克俭在法国的活动、以及国内浩大的群众呼声让巴黎和会中的顾维钧等感受到责任重大。

1927年，北伐战争刚取得重大成果之际，国民党“右派”为夺权叛变革命，发动了疯狂的“清共”行动，短短数月，近31万进步同胞遭到残酷杀害，全国震惊，刚刚看到希望的中国即将再次陷入军阀混战和独裁专制的深渊。

由于没有自己的武装力量，成立不足7年的中国共产党在国民党“右派”的疯狂进攻下，几乎遭遇毁灭性打击。血的教训使毛泽东、周恩来等党内进步分子认识到了“枪杆子里出政权”的硬道理。生死存亡之际，他们临危受命，冒着生命危险分赴湖南和南昌等地，联合朱德、贺龙、叶挺、刘伯承等一批爱国将领发动起义，誓要组建一支真正属于人民的军队。铁血铸军魂，舍己保家国。

1947年冬，为了从土匪手中夺取控制东北九岭上万先遣军的分布图，东北民主联军203小分队队长少剑波（林更新饰）委派侦查员杨子荣（张涵予饰）卧底潜入最大的土匪山头“威虎山”。杨子荣凭借自己的机智应变获得了匪首座山雕（梁家辉饰）和座下八大金刚的赏识，被封为威虎山“老九”。座山雕天生多疑，多次派人试探杨子荣，杨子荣一面与土匪多方周旋，一面涉险为山下战友传出情报。一波未平一波又起，被203小分队生擒的土匪联络副官栾平（杜奕衡饰）趁乱逃脱，知道杨子荣卧底详情的他竟出现在威虎寨中与杨子荣当面对质，杨子荣腹背受敌陷入全面危机。

1945年8月抗战胜利，中共毛泽东主席应国民党蒋介石之邀毅然飞赴重庆，与国民党蒋介石举行和平谈判。毛主席在重庆与民盟主席张澜等民主党派领导人密切协商配合，共同努力推动谈判进程，使国共双方终于签订了以避免内战、在政治协商的基础上组建多党派联合政府为主要内容的《双十协定》。

但是，国民党蒋介石无法放弃一党专制的独裁迷思，一方面发动了对共产党的内战，一方面炮制召开首届国民大会的独角戏，并对民主党派大肆迫害镇压，实际撕毁了《双十协定》。中国共产党随即制定了针锋相对、以革命战争反对反革命战争的方针，开始坚决的武装反击。

1949年1月28日，中国共产党取得了三大战役的胜利，毛泽东等领导人与西柏坡的群众一起欢庆胜利。而在南京，蒋介石发布了新年文告，李宗仁成为代总统。北平和平解放，蒋介石黯然下野，离开南京。中共七届二中全会举行，中国共产党中央机关搬到北平，周恩来代表中共，张治中代表国民党进行谈判，进展甚微，最后破裂。毛泽东发布向全国进军的命令，百万雄师下江南，解放南京，邓小平和陈毅制定了《入城守则》。

蒋介石最后一次拜别蒋母墓，悄然离开大陆。毛泽东进入北平后，积极筹备开国大典的各项准备工作。9月30日，毛泽东等党和国家领导人在天安门广场为人民英雄纪念碑奠基。10月1日下午3点，毛泽东登上天安门城楼，向全世界宣告中华人民共和国成立。中国历史上一个新的时代开始了。

本片共由7个故事组成：《前夜》展现了开国大典前夕的惊心动魄；《相遇》讲述了在保密度极高的原子弹研发工作中，科研工作者所做出的牺牲；《夺冠》描绘了上海弄堂里人们一起观看中国女排夺冠比赛的场景；《回归》呈现了中方外交官、仪仗队军人、香港警察、钟表师傅等各种不同身份的人为保证香港回归“一秒不差”而竭尽全力的激动；《北京你好》以北京奥运会开幕式为背景，讲述了一个出租车司机与一个四川男孩之间既搞笑又感动的故事；《白昼流星》讲述了一对少年流浪兄弟与神舟十一号飞船成功着陆这一重大历史瞬间的故事；《护航》展示了中国空军飞行队优秀女飞行员的英姿飒爽。

以习近平新时代中国特色社会主义思想为内在逻辑，展示了在创新、协调、绿色、开放和共享的新发展理念下中国这五年的伟大成就，展现了中国人民在全面建设小康征程上的伟大奋斗，彰显了以习近平同志为核心的党中央的正确领导。凝聚起全党全国人民的磅礴力量，为实现中华民族伟大复兴的中国梦不断前进。中国共产党第十九次全国代表大会绘制了中国未来发展的宏伟蓝图，全面反映党的十八大以来中国取得了改革开放和社会主义现代化建设的历史性成就。